Shadows of Angmar er det første store MMORPG (massivt multiplayer online rollespill) som har kommet i butikkene siden World of Warcraft, og det er ikke vanskelig å oppdage kilden til inspirasjonen.
Den grunnleggende forutsetningen for spillet er den samme som alle andre online RPG: start med et lavt nivå karakter bevæpnet med pappskjerm og hagegaffel, og gå videre til en nivå-50 helt, fylt med magisk plate rustning og et sverd som kunne kutte et vannmolekyl i to. Du gjør dette ved å få erfaring, hentet gjennom å fullføre oppdrag. Drep en navngitt pøbel, finn en gjenstand, lever en melding og, selvfølgelig, drep fiendens skapninger. Få nok erfaring, og du går opp et nivå, selv om hver økning er eksponentiell, så å flytte fra nivå 10 til nivå 11 tar samme tid som det gjorde å komme fra 1 til 10.
Et område som har endret seg lite fra dagene til Dungeons & Dragons, er attributtene til karakteren din. Fighters og tungt pansrede mlée-krigere går tå-til-tå med fienden, mens Lore Masters er en lang rekkevidde. Alle figurer har en rekke ferdigheter - smidighet, utholdenhet, skjebne og så videre - som definerer hva slags spiller du har og hva han kan og ikke kan gjøre. Du kan forbedre disse ferdighetene på to måter: ved å gå opp et nivå, som automatisk øker all statistikken din; og anskaffe gjenstander som rustning og ringer.
Selvfølgelig er Tolkien-elementet kjernen i spillet og hva som skiller det fra alle andre. Hver karakter fra boken, fra Gandalf til Sauron, er spredt rundt, sammen med mange fiendtlige monstre. Spillet utmerker seg absolutt i den visuelle avdelingen: fra de bølgende åsene rundt Shire, til de mørke fjellene i Mordor, føles det ikke bare som en Tolkien-lisens, men ser også ut.
Spillet har to tråder: Den viktigste historiens søken som tar deg over Middle Earth og til slutt inn i badelandene i Mordor. Du må øke nivået ditt før du går i gang med sentrale oppdrag, så den andre tråden er de bokstavelig talt hundrevis av undersøkelser som gir deg erfaring og gull. Mens noen av disse oppdragene kan gjøres alene, krever flertallet at du lager et parti og tar dem med i en gruppe.
Serverne selv har tusenvis av spillere som er aktive til enhver tid, men siden de alle er europeiske, faller antallet i de små timene, slik at du sliter med å finne en gruppe. På baksiden er det ingen irriterende amerikanske tenåringer, og alle kommuniserer på engelsk.
Det er ikke bare grafikken, det er heller ikke det mangfoldige spekteret av fiendens skapninger, atmosfærer og humørfylte omgivelser som skiller Ringenes Herre fra hverandre: det er følelsen av formål du får mens du spiller. Mens andre spill bare slipper deg i et miljø uten retningssans, har Lord of the Rings et plot og en historie som fører deg gjennom spillet. Det er tvangsmessig nok til at du vil fortsette å spille, men ikke så vanedannende at interessen din blir blåst ut etter en ukes nonstop-spill. Enten det er å utforske Shire eller fangehullskryp med gjengen din, blir spillet bare bedre - og med en mengde gratis oppdateringer som skal frigjøres om sommeren, er det lite sannsynlig å bli foreldet i overskuelig fremtid.
