Våre fotoutskriftslaboratorier har ofte sett HP komme på topp for bildekvalitet, og med utvalget av mediekortspor og den praktiske 2,75-tommers LCD-skjermen tydelig rettet mot hjemmetusiaster var vi nysgjerrige på å se om budsjettet C4180 fortsatte trenden. Og med flatbed-skanneren og respektable driftskostnader, var vi like nysgjerrige på å se om den kunne strekke seg til forretningsoppgaver.
Starten var ikke lovende. For å skrive ut fotografier, må du først vippe ut fotopapirkassetten fra venstre av skriverens kropp og sette inn opptil 20 ark. Fjern deretter A4-papiret fra innskuffen og sett inn hele fotopapirkassetten. Først da kan du installere en fotoblekkpatron (nummer 348, £ 12 fra www.oyyy.co.uk ). Med den medfølgende svarte blekkpatronen byttet ut og lagt bort trygt, er du klar til å gå.
Tålmodigheten din vil bli belønnet, ettersom bildene som blir resultert, blir nesten perfekte. Farger ble gjengitt nøyaktig og med livstid, mens vi var glade for å se flere fine detaljer på bildene enn vi så med en av de to andre multifunksjonsmaskinene som ble testet. Kostnadene er også rimelige, med a6 x 4-tommers utskrift koster akseptabelt 9,2 p. Unngå å skrive ut fotografier med den svarte blekkpatronen, da trefargepatronen må legge ned hele fargen og vil gå tom raskt - i dette tilfellet stiger utskriftskostnadene til 16,8 p per 6 x 4 tommer foto. Selv om det ikke er PictBridge-kompatibilitet, støtter 5-i-1-mediekortleseren de fleste formater, mens LCD-skjermen er klar og menysystemet intuitivt.
Du må bytte tilbake til den svarte patronen for å få en anstendig gjengivelse av sort / hvitt-utskrifter, men hastighetene er skuffende med 4 sider per minutt. Kladdemodus gir litt lettelse, med sider som kastes ut med 20 sider per minutt, men teksten virker uskarp. I det minste er kostnadene lave, med 4,6 p per side ved bruk av standardpatron og 2 p per side ved bruk av 336-kassetten med høy kapasitet. Vi foretrekker imidlertid Lexmark for kontorbasert arbeid, siden det er raskere og tilbyr nesten like lave driftskostnader.
Vi vil også velge Lexmark for skanning, da HP (og Canon MP180, se motsatt) viste seg å være dårlig. Ved 200 dpi var stor svart tekst på en kirsebærrød bakgrunn nesten uleselig, og å bevege seg opp til 600 dpi så liten forbedring for de ekstra to minutters ventetiden. Det var fremdeles fryktelig kornete, med alvorlig banding - ikke på langt nær så bra som til og med Lexmarks 200 dpi-skanning. HPs kraftige og intuitive OCR-programvare taklet den dårlige skanneren. Vi mistet mer formatering enn med Lexmark, men ren tekst dukket opp feilfritt i Word.
Til tross for sine nærmest feilfrie bildeforestillinger, savner C4180 en pris takket være den konstante byttingen inn og ut av blekkpatronene Photo og Black. Du trenger en for å spille for C4180s store styrke med fotoutskrift, og den andre for å gjøre det økonomisk løpende. Og ventetiden på utskrifter kan være kjedelig. Hvis du vil ha en billig MFD for kontoret, gå til Lexmark; Hvis du vil ha en maskin som takler mono- og fotoutskrift, velger du A-listet HP Photosmart 3210 i stedet.
